Недалеко от районного центра Онгудай, на 622 километре Чуйского тракта находится удивительное место – Каракольская долина. Она лежит по обоим берегам реки Каракол, между покрытыми деревьями горными хребтами. Название реки в переводе с алтайского имеет разные толкования: черное озеро, то есть озеро, питающееся от родников, (от кара кёль) или черная рука (кара кол).

Природа Каракольской очень живописна. Для тех, кто интересуется ботаникой, долина – настоящий рай, здесь в изобилии произрастают деревья и кустарники, в числе которых пихты, лиственницы, березы, кедры, почитаемый алтайцами можжевельник, малина, жимолость. В начале июня в долине появляются первые эдельвейсы. Вопреки всем легендам, утверждающим, что этот цветок растет только в труднодоступных местах на больших высотах, здесь, на высоте всего 900 метров над уровнем моря, встречаются целые эдельвейсовые поляны. 

Каракольская долина – родной дом для самых разных животных и птиц.  Например, местные суслики практически не боятся человека, их подземные дома расположены практически повсюду. Так что увидеть этого смешного зверька и сделать хорошие фотографии можно в любое время, конечно, исключая зимние месяцы, когда суслики впадают в спячку.  Выше в горах живут косули, маралы, кабарга и, конечно, их заклятые враги — волки.  В глубине тайги до сих пор можно встретить медведей, росомаху, соболя.

Для бердвотчеров в долине просто раздолье. Кроме десятков видов мелких птиц здесь встречаются орлы, беркуты, сапсаны, коршуны. В последние годы рядом с домами местных жителей постоянно гнездятся журавли-красавки и черные аисты – их брачные игры можно иногда наблюдать прямо из окон.

Длина долины относительно невелика – всего около 20 километров, ширина – 3 км.  На западе ее перегораживает Теректинский хребет, одну из гор которого, трехглавый Уч-Энмек (2821 м), местные жители считают священной – здесь нельзя охотиться, и никто, кроме шаманов не имеет права подниматься на склоны этой горы. По поверью местного населения, если запрет будет нарушен, дух-хозяин Алтая «откроет пазуху», что означает беду… С алтайского языка название Уч-Энмек переводится как «три темени», или еще точнее – «три младенческих родничка». Алтайцы считают, что три вершины горы связывают наш мир с космосом, очищая помыслы людей от зла и вселяя веру в любовь и добро.

Возможно именно поэтому люди селились в Каракольской долине испокон веков – об этом свидетельствуют многочисленные памятники разных культур – афанасьевской, каракольской, скифской, тюркской. Концентрация курганов здесь одна из самых высоких по сравнению с другими районами Республики Алтай.  Всего в долине на сегодняшний день обнаружено около 5000 различных археологических и культурно-исторических памятников. 

Недалеко от села Бичикту-Боом, прямо над Чуйским трактом, находится целый комплекс петроглифов. Весь южный склон горы состоит из гладких плит, громоздящихся друг на друга, и почти на всех есть надписи и рисунки. Кстати, название села так и переводится «Скала с надписями». Всего здесь на сегодня зафиксировано несколько сотен изображений, но до конца скалы еще не исследованы. Большинство надписей и рисунков отностяся к периоду средневековья, часть – к эпохе бронзы и ранеего железа.

Особого внимания заслуживает комплекс царских курганов, в урочище Башадар. В 1950 году здесь были произведены археологические раскопки, в результате которых был получен исключительный по важности и разнообразию материал. Благодаря ледяным линзам в кургане отлично сохранились мумифицированные человеческие останки, изделия из дерева, войлока, кожи, тканей. Очень интересны кольцевые выкладки вокруг главного кургана, охватывающие его огромной дугой. Историки и археологи до сих пор спорят об их предназначении, но ни одна из версий не получила научного обоснования.

При проведении геофизических исследований было установлено, что на курганах присутствует аномальное магнитное излучение, имеющее к тому же свойство меняться с большой амплитудой. Такое же поле было отмечено и в другой курганной системе долины – в урочище Соору.

В Каракольской долине и сегодня живут люди, здесь находятся три села – Бичикту-Боом, Боочи и в самом конце долины, там, где ее перегораживает Теректинский хребет, – Кулада.  Этнические алтайцы, живущие в долине, до сих пор бережно хранят наследие своих предков, соблюдают древние ритуалы и совершают обряды поклонения духам-ээзи этих мест.